COBOL, acrónimo de Common Business-Oriented Language, es un lenguaje de programación diseñado especialmente para el desarrollo de software empresarial. Desde su creación en 1959, COBOL ha sido un pilar en el mundo de la programación para sistemas financieros, administrativos y de gestión de bases de datos debido a su alta legibilidad y capacidad para manejar grandes volúmenes de datos.
Aunque COBOL es considerado un lenguaje de programación "antiguo" en comparación con tecnologías modernas como Python o JavaScript, sigue siendo esencial en muchos sistemas críticos, especialmente en el sector bancario y gubernamental. Aprender COBOL puede abrir oportunidades de trabajo en mantenimiento de sistemas legados, migraciones y en el ámbito de la modernización de aplicaciones heredadas.
Para comenzar a programar en COBOL, necesitarás configurar un entorno de desarrollo. Uno de los compiladores de COBOL más conocidos y gratuitos es el GnuCOBOL, anteriormente conocido como OpenCOBOL. Puedes descargarlo e instalarlo siguiendo las instrucciones en su página oficial.
Un programa COBOL estándar se divide en cuatro divisiones principales:
IDENTIFICATION DIVISION.
PROGRAM-ID. HolaMundo.
ENVIRONMENT DIVISION.
CONFIGURATION SECTION.
DATA DIVISION.
WORKING-STORAGE SECTION.
PROCEDURE DIVISION.
DISPLAY "Hola, Mundo!".
STOP RUN.
Este programa simplemente imprimirá Hola, Mundo! en la pantalla.
En COBOL, las variables se definen en la DATA DIVISION bajo la WORKING-STORAGE SECTION. Los tipos de datos básicos son numéricos y alfanuméricos, definidos con PIC (Picture) seguido de una serie de caracteres que especifican el tipo y tamaño de la variable.
DATA DIVISION.
WORKING-STORAGE SECTION.
01 NUMERO PIC 9(4).
01 NOMBRE PIC A(10).
01 MONTO PIC 9(5)V99.
NUMERO es una variable numérica que puede contener hasta 4 dígitos.NOMBRE es una variable alfanumérica que puede contener hasta 10 caracteres.MONTO es una variable numérica que incluye decimales (V es el punto decimal implícito) con dos decimales.COBOL utiliza READ para leer datos (usualmente de un archivo) y WRITE para escribir datos.
PROCEDURE DIVISION.
OPEN INPUT MI-ARCHIVO.
READ MI-ARCHIVO.
DISPLAY "Datos leídos: " MI-DATO.
CLOSE MI-ARCHIVO.
La condicional IF en COBOL se utiliza para la toma de decisiones en el código.
PROCEDURE DIVISION.
IF NUMERO > 100
DISPLAY "El número es mayor que 100."
ELSE
DISPLAY "El número es 100 o menor."
END-IF.
COBOL soporta bucles a través de sentencias como PERFORM y GO TO.
PROCEDURE DIVISION.
PERFORM VARYING NUMERO FROM 1 BY 1 UNTIL NUMERO > 5
DISPLAY "Número: " NUMERO
END-PERFORM.
Este bucle muestra los números del 1 al 5.
COBOL promueve un estilo de programación estructurada, lo que se traduce en un código más legible y mantenible. Es recomendable evitar el uso de GO TO y en su lugar, emplear PERFORM y otras sentencias de control de flujo.
COBOL es un lenguaje robusto y probado que sigue siendo relevante en la actualidad para sistemas críticos de negocio. Aunque su sintaxis puede parecer desfasada en comparación con lenguajes modernos, su capacidad para manejar transacciones a gran escala y la cantidad de sistemas que aún lo utilizan hacen que su aprendizaje sea valioso.
Para profundizar en COBOL, puedes consultar el COBOL Programming Guide de IBM o buscar recursos en comunidades como COBOL Cowboys, que se dedican a mantener vivo el conocimiento de este lenguaje.
Recuerda que la práctica es esencial, así que no dudes en escribir tus propios programas y experimentar con todo lo que COBOL tiene para ofrecer.